Des souris et des hommes

En plein cœur de la Grande Dépression, George et Lennie, deux ouvriers agricoles, parcourent à pied la Californie en quête de travaux journaliers dans des fermes. Malgré la rudesse de leur quotidien, ils partagent le même rêve : s’offrir leur propre lopin de terre avec des animaux. Plus que tout, ils veulent croire qu’un jour ils récolteront les fruits de leur labeur. Pourtant, tout oppose ces deux hommes : Lennie est un colosse à l’esprit simplet qui adule les bestioles au pelage doux, tandis que George s’avère lucide et malin. Ils sont néanmoins inséparables et George veille sur son acolyte qui ne sait pas toujours maîtriser sa force. Souvent, Lennie dérape, et les deux hommes s’empressent de plier bagage. Lorsqu’ils sont embauchés un mois entier dans un ranch de la vallée de Salinas, ils sont convaincus que, cette fois, ils réuniront le pactole nécessaire à leur rêve. Or c’était compter sans les œillades ravageuses de l’épouse du jeune patron, qui n’annoncent rien de bon. Des souris et des hommes est un monument de la littérature américaine qui interroge brillamment les thèmes de l’injustice et du destin. Mais c’est avant tout le portrait d’une amitié insolite et bouleversante qui nous dévoile une Amérique encline à engendrer un monde d’exclus.

D'origine irlandaise et allemande, John Steinbeck est né en 1902 à Salinas, petite ville de Californie. Ses premiers livres eurent peu de succès, le quatrième, Tortilla Flat, paru en 1935, le met en vedette du jour au lendemain. Prix Nobel de littérature en 1962, il est mort à New York en 1968.