101 Great American Poems

This book includes classic poems by such eminent poets as Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow, Edgar Allan Poe, Emily Dickinson, Paul Laurence Dunbar, Sara Teasdale, William Butler Yeats, Louisa May Alcott, Walt Whitman, Herman Melville, Gertrude Stein and others. Anne Bradstreet Phillis Wheatley William Cullen Bryant Ralph Waldo Emerson Henry Wadsworth Longfellow Edgar Allan Poe Abraham Lincoln Oliver Wendell Holmes, Sr Herman Melville Walt Whitman Frances E. W. Harper Emily Dickinson Ella Wheeler Wilcox Ernest Lawrence Thayer Edwin Arlington Robinson Stephen Crane James Weldon Johnson Paul Laurence Dunbar Gertrude Stein Vachel Lindsay Claude McKay Countee Cullen Amy Lowell James Oppenheim Elizabeth Barrett Browning Emma Lazarus Louisa May Alcott Ellis Parker Butler Hugh Henry Brackenridge Matthew Arnold William Butler Yeats William Blake Sara Teasdale William Barnes

La vie d'Edgar Poe fut une longue pérégrination, de ville en ville et de solitude en solitude, dans une Amérique qui ne peut le comprendre. Fils d'acteurs de tournées, phtisiques et alcooliques, il naît dans une roulotte cahotante. En 1811, il est orphelin et confié à la charité de la bourgeoisie de Richmond. Il est adopté par la famille Allan qui s'installe pour quelque temps à Liverpool: l'Angleterre mystérieuse va impressionner l'enfant et lui donner le goût du fantastique macabre. Il suit des études classiques et littéraires. A l'Université de Virginie, il commence à contracter des dettes de jeu et rompt avec son père adoptif qui refuse de les payer. En 1833, il connaît un premier succès en remportant un prix à un concours organisé par le Saturday Visitor de Baltimor avec son récit "Manuscrit trouvé dans une bouteille". Il entre au Souther Literary Messenger de Richmond et en deviendra rédacteur en chef en 1835. Mais l'alcool et les drogues le plongent dans des accès de dépression et il perd son emploi. Dix ans plus tard, il publie le Corbeau qui bouleverse le public. Poe connaît alors une courte période d'engouements et de succès mondains. Les dettes et l'alcool le précipitent définitivement dans la déchéance. Nul ne saura jamais ce que furent les derniers jours de sa vie: on le découvre, le 3 octobre 1849, dans un ruisseau, près de Light Street à Baltimore. Il meurt quatre jours plus tard au Washington Hospital.

Herman Melville est né en 1819 à New York dans une famille d'origine anglaise et hollandaise. À 19 ans, laissant son métier d'instituteur, il fit comme matelot la traversée de l'Océan jusqu'à Liverpool, puis s'embarqua sur une baleinière des mers du Sud. Il ne perdit jamais contact avec les marins. Les voyages divers fourniront à Melville la partie essentielle de son œuvre autobiographique, Typee, Omoo, Redburn, Mardi, La Vareuse blanche. En 1850, réfugié dans sa ferme solitaire, il écrit Moby Dick qui lui apportera la gloire posthume après la Première Guerre mondiale. Quelque temps avant de mourir il complète le manuscrit de Billy Budd, gabier de misaine qui sera publié en 1924. Il meurt à New York en 1891.

Stephen Crane (1871-1900) a une vie brève et aventureuse. À 22 ans, il publie à compte d’auteur Maggie, fille des rues, qui fait scandale. L’Insigne rouge du courage, tableau réaliste de la guerre de Sécession, connaît un succès mondial et fait de lui l’auteur le mieux payé de son temps. Correspondant de guerre à Cuba, puis en Grèce, il se lie d’amitié avec Joseph Conrad, Henry James et H.G. Wells. Il décède de la tuberculose à vingt-huit ans.

Biographie d'Emily Dickinson Retirée du monde sa vie durant, Emily Dickinson (1830-1886) écrivit près de 1800 poèmes, dont seulement une poignée furent publiés de son vivant. En rébellion contre son milieu social, la "reine recluse" concentre dans sa poésie sa vie intérieure tumultueuse et la puissance de sa pensée d'une écriture concise, vibrante et déroutante. Ses lettres à ses amis et à ses amours sont, elles aussi, des trésors poétiques. Un immense voyage intérieur, sans quitter l'horizon d'une chambre.

Le grand poète américain Walt Whitman (1819-1892) est avant tout l'auteur du recueil Feuilles d'herbe (Leaves of grass), célébration de l'individu libre de son corps, s'identifiant à l'espace ouvert du pays, et fier d'appartenir à une communauté conquérante.
Perspectives démocratiques, nourries des mêmes convictions, en représentent le pendant politique. Jean-Paul Auxeméry, poète lui-même, est un grand spécialiste et traducteur de la poésie américaine: W C Williams, Charles Reznikoff, H D, Ezra Pound, Nathaniel Tarn et surtout Charles Olson.

Louisa May Alcott naît en 1832 en Pennsylvanie et meurt à Boston en 1888.
A l'âge de seize ans, elle écrit son premier livre, un recueil de poèmes. Mais c'est le théâtre qui l'attire : elle veut devenir actrice et écrit plusieurs comédies. Elle fait paraître des poèmes et des nouvelles dans un journal. Pendant la guerre civile, elle sert comme infirmière. Elle se rend ensuite en Europe, où elle dirige un journal pour enfants. Avec Les Quatre Filles du docteur March, Louisa May Alcott connaît un succès qui l'encourage à écrire une suite.
A travers ses romans transparaît sa personnalité généreuse et altruiste.

Ralph Waldo Emerson was an American essayist, lecturer, philosopher, and poet who led the transcendentalist movement of the mid-19th century

Henry Wadsworth Longfellow was born in 1807 in Portland, Maine, and he became a professor of modern languages at Harvard. His most famous narrative poems include The Song of Hiawatha, Paul Revere's Ride, "The Village Blacksmith," "The Wreck of the Hesperus." From his friend Nathaniel Hawthorne, Longfellow got a brief outline of a story from which he composed one of his most favorite poems, "Evangeline". The original story had Evangeline wandering about New England in search of her bridegroom. One of the first poets to take the landscape and stories of North America as his subjects, Longfellow became immensely popular all over the world, and he was the first American commemorated in the Poet's Corner of Westminster Abbey. He was given honorary degrees at the great universities of Oxford and Cambridge, invited to Windsor by Queen Victoria, and called by request upon the Prince of Wales. He was also chosen a member of the Russian Academy of Sciences and of the Spanish Academy. He died on March 24, 1882.