Voyages au Rhin : carnets, journaux, lettres et dessins

« J’aime les fleuves et entre tous les fleuves j’aime le Rhin, ce fleuve unique au monde. » De fait, le Rhin fut pour Victor Hugo ce que l’Orient était à Chateaubriand, ou l’Italie à Stendhal : un territoire fantastique emprunt de mythes et de légendes qui exerçait sur lui un irrésistible attrait. Entre 1839 et 1871, Hugo effectue neuf voyages au Rhin. Depuis sa source dans les montagnes de la Suisse jusqu’à son embouchure en Hollande, il suit, sac au dos et albums de dessins sous le bras, le cours du Rhin et les méandres de ses affluents à travers la France, l’Allemagne, la Belgique, le Luxembourg. Sous la plume de l’immense conteur et du dessinateur talentueux, ces notes de voyage deviennent un récit d’aventures et se lisent comme un roman où se mêlent burgs en ruine et châteaux hantés, visite nocturne de cimetière, rencontre d’une colonie d’ours en forêt, incendie de village en pleine nuit, embarcations prises dans la tempête… Cette édition réunit lettres, journaux et carnets rédigés par Victor Hugo, ainsi que de nombreux dessins réalisés au cours de ses voyages au Rhin.

Victor Hugo est né à Besançon en 1802.
Tout en suivant des études de philosophie et de mathématiques au lycée Louis-le-Grand, il s'adonne déjà à la poésie. Il obtient ses premiers succès avec les Odes et poésies diverses (1822) et s'impose comme chef de file du mouvement romantique après l'ardente " bataille " autour de son drame Hernani (1830). Dès lors, sa réputation ne cesse de croître (Ruy B1as, drame donné en 1838, Les Rayons et les Ombres, 1840) ; il se tourne vers la politique, et rejoint le camp des " libéraux ".
Mais le coup d'Etat de Napoléon III le contraint à un long exil. Réfugié à Guernesey, il multiplie les chefs-d'oeuvre : Les Châtiments (1853), Les Contemplations (1856), Les Misérables (1859), La Légende des siècles (1859-1883). Après la chute du second Empire (1870), son retour en France est triomphal. Il ne cessera d'écrire (Quatrevingt-treize, 1874, L'Art d'être grand-père, 1877) jusqu'à sa mort en 1885 à Paris, suivie de monumentales funérailles nationales au Panthéon.