Cathédrale (La)

Édition enrichie de Dominique Millet-Gérard. comportant des illustrations de Charles Jouas. Noël 1893, Huysmans découvre la cathédrale de Chartres : c’est un éblouissement. Il retranscrit son expérience dans ce livre foisonnant, qui se lit d’abord comme un roman d’apprentissage, mais où la narration se trouve bien vite subvertie par la description, qui investit jusqu'au dialogue. Ce livre d’érudition se veut aussi un livre d’art : pour l’auteur, la cathédrale reproduit dans son corps de pierre les merveilles de la nature et offre un concentré de leur signification. Elle est un répertoire, un dictionnaire, une encyclopédie, non seulement de l’histoire sainte mais de la création entière. Huysmans rappelle ici l’ampleur universelle de la culture chrétienne, et s’oppose à une dissociation de l’art et de la foi, de la foi et de l’intelligence, de la beauté et de la vérité. Il fait de la cathédrale-monument un immense poème en prose : un roman d’âme.

C’est en 1905, soit deux ans avant la mort de Huysmans, que paraissent Trois Primitifs: Les Grünewald du Musée de Colmar. Le Maître de Flémalle et la Florentine du Musée de Francfort-sur-le-Mein. Le texte intégral, non réédité depuis près de quarante ans, est composé de deux parties sensiblement équivalentes: d’abord la description du Retable d’Issenheim de Mathias Grünewald exposé au musée Unterlinden de Colmar, puis celle de deux autres œuvres découvertes au Musée Staedel de Francfort-sur-le-Mein: un buste anonyme d’une jeune fille de l’École Florentine du XVe siècle et La Madone allaitant l’Enfant Jésus du maître de Flémalle.