Trois Américaines à Paris

Les Français s'étonnent, et même s'amusent, d'entendre les étudiants américains parler leur langue de manière si formelle. La raison en est simple, et vaut plus encore pour la génération de Jacqueline : cette langue, ils l'ont souvent apprise en étudiant la littérature plutôt que l'idiome courant. Avant de partir pour la France faire leur troisième année d'études, la plupart des étudiants américains n'avaient jamais eu l'occasion de parler le français de tous les jours : les chefs-d'oeuvres de la littérature étaient leur seule source.
Jacqueline Kennedy fut toujours jugée trop française par ses compatriotes. Sa secrétaire particulière, Letitia Baldrige, se rappelle qu'un John Kennedy furieux l'appela un jour au bureau en pleine crise de la Baie des Cochons : "Selon lui, plusieurs députés trouvaient la Maison Blanche trop française, trop internationale ; pas assez américaine, en somme. Et personne ne comprenait rien aux menus." Le Président lui-même, du reste, se demandait ce que pouvait bien être ce fichu potage aux vermicelles annoncé en français sur la carte. Baldrige lui avait expliqué qu'il s'agissait d'un "consommé avec petites pâtes grouillant dedans", Kennedy répondit que le mot "consommé" était sans doute connu de quelques députés : il fallait donc opter pour celui-là, et effectuer plusieurs autres modifications. Et de conclure en grommelant : "Une francophile à la maison, c'est bien suffisant."