Parti pris

Nabokov parle ici de lui-même, de son travail, de sa vie, de ce qu'il aime et surtout de ce qu'il déteste. "Je suis un vieil homme aimable qui hait la cruauté", dit-il. Sans doute. Mais derrière le doux érudit se cache un polémiste redoutable et sarcastique. Avec un plaisir manifeste, Nabokov s'en prend aux "fausses gloires" comme Dostoïevski, Sartre, Thomas Mann, Balzac et à bien d'autres "géants intouchables" de la littérature. Sa répugnance devant les écoles, les groupes, les doctrines n'a d'égal que l'amour et la tendre affection qu'il porte à l'artiste, au génie solitaire qui appartient à la seule école que Nabokov reconnaisse : celle du talent.

Vladimir Nabokov est né en 1899 à Saint-Pétersbourg, dans une famille aristocratique et libérale.
Exilé en 1919, il vécut d'abord à Cambridge, où il acheva ses études, puis en Allemagne et en France, qu'il quitta en 1940 pour s'installer aux Etats-Unis. Il y enseigna pendant près de vingt ans, à Wellesley College (1941-1948) et à Cornell University (1948-1958). Après l'énorme succès de Lolita, il se retira à Montreux, en Suisse, où il mourut en 1977.