Biographie
Stendhal (1783-1842)
Henri Beyle naît le 23 janvier 1783 dans une famille de la bourgeoisie aisée de Grenoble. Il a sept ans quand sa mère meurt en couches. Élève brillant, il remporte le premier prix de belles-lettres de l'École centrale de Grenoble, puis le premier prix de mathématiques. Fin 1799, il s'installe à Paris et travaille au ministère de la Guerre sous les ordres de l'un de ses cousins. Il rejoint ensuite l'armée en Italie et découvre le pays avec émerveillement. De retour à Paris, il fréquente les salons avec l'ambition de faire fortune dans la banque tout en commençant à écrire pour le théâtre. Il tombe amoureux d'une actrice, Mélanie Guilbert. Mais, lorsqu'elle le quitte en 1806, il rejoint l'armée, en Prusse cette fois-ci, où il séjourne dans la petite ville de Stendhal. Quelques années plus tard, il revient à Paris où il mène une vie brillante et a une liaison avec la cantatrice Angéline Bereyter. Après un nouveau séjour en Italie, il suit la campagne napoléonienne en Russie et participe à la retraite. Profondément déprimé, il assiste à la chute de Napoléon; il s'installe à Milan où il restera sept ans. En 1817, il publie dans la plus totale indifférence une Histoire de la peinture en Italie à laquelle il travaillait depuis plusieurs années. Inspiré par sa vie sentimentale agitée, il rédige De l'amour, une « description minutieuse et détaillée de tous les sentiments qui composent la passion nommée amour ».
Suspecté d'idées républicaines, il doit quitter Milan et reprend sa vie de dandy à Paris. En 1823, il publie sans succès Racine et Shakespeare, considéré comme l'un des manifestes du romantisme au même titre que la préface de Cromwell. L'année suivante, il devient l'amant de la comtesse Clémentine Curial. Pour se consoler de leur rupture en 1827, il écrit Armante, son premier roman. Le public boude le livre. Devenu consul à Trieste, il achève Le Rouge et le Noir. L'histoire de l'ambitieux Julien Sorel qui finira sur l'échafaud paraît en 1830. Nommé ensuite à Civitavecchia, il s'ennuie et passe de longs moments à Rome, où il trouve la matière de ses Chroniques italiennes. Les années suivantes, il écrit Lucien Leuwen et Vie de Henry Brulard, son autobiographie. De retour à Paris, il écrit en cinquante-trois jours La Chartreuse de Parme, vaste fresque politique et amoureuse sur fond de campagne d'Italie. À nouveau envoyé en Italie, il est frappé par une première crise d'apoplexie. Malade, il revient à Paris où il meurt le 23 mars 1842. Il est enterré au cimetière de Montmartre.
Du même auteur
