À lire
« Comment un père musicien peut-il laisser le silence en héritage ? Âgée de dix ans au moment de sa disparition, la narratrice passera ses jeunes années à combler les trous de la mémoire familiale et finira par ouvrir des pans de l’histoire chinoise, de la guerre civile aux manifestations de la place Tian’anmen, avec comme point de rupture la Révolution culturelle. Dans ce roman où s’entrecroisent le destin de la famille du jeune Pinson, né pendant la guerre civile chinoise, et celui de la famille de la narratrice, Marie, élevée à Vancouver à l’époque des événements de Tian’anmen, la musique cède progressivement la place au lourd silence des remords et des blessures. En suivant la piste du Livre des traces, vaste épopée aux chapitres innombrables, Marie pénètre dans une tradition de conteurs, où des personnes comme Grande Mère Couteau, son fils Pinson et sa cousine Zhuli côtoient des personnages de fiction et prolongent leurs aventures. D’une grande force d’évocation, qui frôle parfois le flux de conscience, Nous qui n’étions rien nous fait toucher à la violence de l’Histoire, atténuée par la beauté de la littérature et de la musique. »
Ce qu’en dit l’éditeur
À Shanghai, pendant la Révolution culturelle, deux familles d’artistes nouent des liens que rien ne viendra briser. Des décennies plus tard,
à Vancouver, une jeune femme entreprend de reconstituer leur histoire à l’aide du Livre des traces, un roman sans début ni fin, à la fois fictif et véridique, qui semble renfermer toutes les vies possibles. Ainsi débute une étourdissante quête des origines entre les mailles de l’histoire, la vraie,
et l’inventée.
Dans cette saga d’une humanité renversante, Madeleine Thien dépeint la Chine, des années trente jusqu’au nouveau millénaire, de la place Tian’anmen jusqu’au désert de Gobi. Elle raconte aussi l’injuste silence autour des disparus, la résilience, la force de la mémoire, le pouvoir de la musique et de l’écriture. Roman total d’une minutie presque irréelle, Nous qui n’étions rien pose avec compassion une question à jamais pertinente : qu’est-ce qu’une société juste ?
Biographie
Madeleine Thien est née à Vancouver en 1974. Elle a étudié la danse contemporaine à l’Université Simon Fraser, avant de se tourner vers la littérature. Titulaire d’une maîtrise ès arts de l’Université de la Colombie-Britannique, elle s’est spécialisée en création littéraire. Elle a été éditrice pour le Ricepaper Magazine, qui s’intéresse à la littérature, à la culture et aux arts canado-asiatiques. Nous qui n’étions rien est son quatrième livre et lui a valu de grands honneurs, dont le Prix littéraire du Gouverneur général et le prix Scotiabank Giller.
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