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Monde jusqu'à hier (Le)

ce que nous apprennent les sociétés traditionelles

DIAMOND JARED

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Éditeur : Gallimard Collection : NRF ESSAIS Date de parution : 18 novembre 2013 Rayon : ANTHROPOLOGIE/ETHNOLOGIE Format : Broché EAN13 / ISBN :

9782070139392

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À lire

*(choix de Thomas DB)

« Chacun des livres publiés par l’essayiste américain Jared Diamond est un évènement. On se retrouve avec un pavé monumental sous la main, prêt à plonger dans ces brillantes synthèses de sciences aussi diverses que connexes. Après les désormais célèbres Effondrement et De l’inégalité parmi les sociétés, l’intellectuel versatile nous revient avec Le monde jusqu’à hier, ce que nous apprennent les sociétés traditionnelles. Le projet est ambitieux, bien vulgarisé et on ne peut plus pertinent. En détaillant les mœurs de 39 sociétés traditionnelles préservées de la modernité jusqu’à hier, Diamond tente de comprendre l’essence de l’expérience humaine par de multiples chemins tels que l’alimentation, le langage, l’éducation, la guerre, la notion de danger et la religion. À dire vrai, il serait quasiment plus aisé de désigner ce dont cet essai ne parle pas. Les connaissances encyclopédiques de l’auteur sont pleinement mises à profit, ainsi que celles de ses pairs, qu’il semble vastement maîtriser. Une merveilleuse entrée dans le monde fascinant de l’anthropologie. Pour les lecteurs exigeants qui aiment toucher à tout. »

extrait sélectionné

La guerre traditionnelle, telle que l’illustre celle des Dani, a été un phénomène très répandu, mais non universel dans les petites sociétés. Elle soulève de nombreuses questions qui ont fait l’objet de vifs débats : comment définir la guerre et peut-on vraiment qualifier lesdites guerres tribales de guerres? Les pertes en vies humaines des guerres dans les petites sociétés sont-elles comparables à celles des guerres entre États? Les guerres se sont-elles multipliées ou ont-elles décru quand les petites sociétés sont entrées en contact avec les Européens ou d’autres sociétés plus centralisées et en ont été influencées? Si les combats entre groupes de chimpanzés, de lions, de loups et d’autres animaux sociaux constituent des précédents pour la guerre entre humains, cela suggère-t-il l’existence d’un fondement génétique à la guerre?

Ce qu’en dit l’éditeur

Les passagers, munis de titres de transport électroniques, de bagages de cabine passés aux rayons X, attendent, guidés par un personnel aux uniformes seyants et sous l’œil d’une police affairée à regarder les écrans de contrôle de sécurité, d'embarquer pour Wapenamanda, Goroka, Kikori, Kundiawa et Wewak. Nous sommes à Port Moresby, capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Rien que de normal. L'essentiel est ailleurs : ces hommes d’équipage, ces policiers à gadgets électroniques et ces passagers coutumiers de l’avion sont les descendants directs de ces millions de Papous, découverts par une expédition australienne en 1931, vivants isolés dans leurs diverses vallées montagneuses, en petites sociétés closes, dépourvues d’écriture, de monnaie, d’écoles et de gouvernement centralisé, à un âge trop vite jugé 'de pierre'. En quelque quatre-vingts années, la population des Highlands de Nouvelle-Guinée a vécu des changements qui prirent des millénaires à advenir dans le reste du monde. Jared Diamond, qui découvrit la Nouvelle-Guinée en 1964 pour sa première étude de terrain ornithologique, pose la question, rarement envisagée : que nous apprennent ces Papous de ce que les Occidentaux ont perdu avec la disparition des sociétés traditionnelles – ces sociétés structurées en groupes de faible densité de population (allant de quelques dizaines à quelques milliers d'individus), subsistant de la chasse et de la cueillette, de la culture ou de l’élevage, et que les contacts avec les grandes sociétés industrielles ont transformées de façon limitée? Elles ont en effet inventé des milliers de solutions aux problèmes humains différentes de celles adoptées par nos sociétés modernes. Certaines – par exemple, des manières d’élever les enfants, de traiter les personnes âgées, de demeurer en bonne santé, de bavarder, de passer le temps libre, de pratiquer le multilinguisme ou de régler les litiges – semblent supérieures à celles des pays occidentalisés et riches. Les sociétés traditionnelles peuvent nous inspirer quelques meilleures pratiques de vie, mais également nous aider à évaluer d'autres avantages de notre propre société que nous avons fini par considérer comme normaux.

Biographie

Jared Diamond, d'abord biologiste de l'évolution et physiologiste, enseigne actuellement la géographie à l'Université de Californie, à Los Angeles. Il a notamment publié en 2000 aux Éditions Gallimard Le troisième chimpanzé. Essai sur l'évolution et l'avenir de l'animal humain et De l'inégalité parmi les sociétés. Essai sur l'homme et l'environnement dans l'histoire.

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