Monarque des ombres (Le)

''La guerre a été horrible, Javier. Horrible. Surtout dans les villages. Tu es de gauche, comme moi, et notre famille est de droite. Si tu mets le nez dans l’histoire de Manuel Mena, tu vas peut-être tomber sur des choses qui ne vont pas te plaire.'' ''À propos de lui?'' demandai-je. ''À propos de lui et à propos d’autres gens, peut-être, répondit-il. Alors, tu fais quoi? Tu vas les raconter?'' ''Bien sûr, dis-je. Si je devais les raconter, je les raconterais.'' ''Et ta mère?'' demanda-t-il. Je ne dis rien. Alejandro profita de mon silence pour développer : ''Écoute, Javier, je n’ai jamais rien voulu savoir sur ma famille; sur la famille de mon père surtout, qui est la tienne, comme tu le sais, et c’étaient eux qui décidaient dans le village. Ils me semblaient horribles. Maintenant, avec l’âge, je crois que je les comprends mieux, mais…'' ''C’est ce que je dois essayer de faire si je raconte l’histoire de Manuel Mena'', le coupai-je. ''Quoi donc?'' demanda Alejandro. ''Savoir'', dis-je. ''Ne pas juger'', ajouta-je. ''Comprendre'', expliquai-je. Et je conclus avec ces mots : ''C’est à ça qu’on s’emploie, nous, les écrivains.''

Le Monarque des ombres retrace le parcours d’un jeune homme qui a lutté pour une cause moralement indéfendable et est mort du mauvais côté de l’histoire, victime d’une idéologie toxique. Ce jeune soldat, qui répondait au nom de Manuel Mena, n’est autre que le grand-oncle de Javier Cercas, tombé en 1938 au cours de la bataille de l’Èbre, déterminante pour l’armée franquiste. C’est dire s’il est l’incarnation du tabou familial, celui qui est probablement à l’origine de tous les romans de Cercas ; à commencer par Les Soldats de Salamine.