Fortune de France, vol. 8 : L'enfant-Roi

On retrouve dans L'Enfant-Roi le narrateur-témoin de La Volte des Vertugadins : le chevalier de Siorac, <>. Mais il y a loin de l'adolescent ébloui par l'amour des soubrettes au grave jeune homme qui voue à la comtesse palatine une passion exclusive. Les années l'ont mûri, et aussi ses fonctions : devenu premier gentilhomme de la Chambre, il sert le jeune Louis XIII, alors âgé de neuf ans, avec un dévouement sans limites. Le roman couvre les sept années qui s'écoulent entre l'assassinat d'Henri IV et le coup de force par lequel Louis, à quinze ans et demi, ressaisit le pouvoir qu'on lui disputait. Années terribles pour l'enfant-roi, odieusement brimé, humilié et rejeté, par une mère qui ne l'aime pas et qui, pour conserver son sceptre, affecte de le considérer comme un être puéril et incapable. Ni Louis XIII, ni la reine-mère, ni les inquiétants favoris florentins ne demeurent seuls en scène. Derrière eux, leur donnant couleur et relief, apparaît la société du temps : les Grands, avides de pécunes et de pouvoir, le clergé ultramontain, les bourgeois instruits accaparant les charges, et enfin le petit peuple de Paris, misérable, joyeux, insurrectionnel, mais plus que tout autre en ce royaume chérissant son roi. Appuyé sur une documentation sans failles, abondant en portraits et en dialogues, le récit, fortement charpenté, est mené tambour battant, tantôt avec humour, tantôt avec émotion, et écrit de bout en bout dans cette langue savoureuse qui assura dès le premier volume le succès de Fortune de France.

Né en 1908 à Tébessa (Algérie), Robert Merle a d'abord été professeur. En 1949, il obtient le prix Goncourt avec Week-end à Zuydcoote. Il a publié depuis de nombreux romans, dont La Mort est mon métier, L'Ile, Malevil, Le Propre de l'homme. Le premier volume de Fortune de France est paru en 1977.