En ménage ; A vau-l'eau

Dans En ménage (1881) et À vau-l’eau (1882), Huysmans capte un fragment de vie de deux hommes que le monde moderne écrase. André, l’antihéros d’En ménage, est un écrivain raté. Dans une scène qui tient du vaudeville, il surprend sa femme avec un amant et jure qu’on ne le reprendra plus dans les bras d’une femme. Mais, pris par des "crises juponnières", cet irrépressible besoin d’une présence féminine, il tente quelques expériences… vouées à l’échec. Dans À vau-l’eau, M. Folantin, célibataire endurci, cherche désespérément un restaurant acceptable… transformant le récit en une formidable "odyssée des gargotes". Si l’influence du naturalisme et de Zola est bien présente dans ces romans parus peu avant À Rebours, déjà une voix propre se fait entendre : celle d’un auteur qui dépeint, avec un humour noir, le renoncement aux idéaux, la médiocrité du quotidien, la douleur des désillusions. Avec sept gravures d’époque.

C’est en 1905, soit deux ans avant la mort de Huysmans, que paraissent Trois Primitifs: Les Grünewald du Musée de Colmar. Le Maître de Flémalle et la Florentine du Musée de Francfort-sur-le-Mein. Le texte intégral, non réédité depuis près de quarante ans, est composé de deux parties sensiblement équivalentes: d’abord la description du Retable d’Issenheim de Mathias Grünewald exposé au musée Unterlinden de Colmar, puis celle de deux autres œuvres découvertes au Musée Staedel de Francfort-sur-le-Mein: un buste anonyme d’une jeune fille de l’École Florentine du XVe siècle et La Madone allaitant l’Enfant Jésus du maître de Flémalle.