Destinées improbables : le hasard, la nécessité et l'avenir de

« Voici sans aucun doute ma lecture la plus stimulante intellectuellement de ces dernières années. Habitué à fréquenter les sciences sociales, je me découvre depuis quelques temps un intérêt aussi ardent pour les sciences naturelles. Il est ici question plus spécifiquement d’une science en plein essor ; soit la biologie évolutive. Avec le charisme des grand vulgarisateurs, l’herpétologue (spécialiste des lézards) Jonathan B. Losos nous présente les dernières découvertes de ce passionnant domaine dont le commun des mortels ignore à peu près tout. Que ces recherches se fassent dans des environnements contrôlés, en pleine nature ou dans des milliers d’éprouvettes, les interrogations centrales sont fondamentalement les mêmes : l’évolution et la sélection naturelle sont-ils des processus ayant tendance à la convergence ? Sont-ils prévisibles et reproductibles ? Et si oui, dans quelle mesure le hasard y tient-il encore un rôle ? Pour le dire autrement : soumis à des contingences similaires, des organismes apparentés ont-ils tendance à développer les mêmes solutions évolutives ? En reprenant la fameuse assertion de Stephen Jay Gould selon laquelle en redéroulant le film de la vie, une foule d’infimes changements suffiraient à transformer l’apparition de l’humanité en anomalie hautement improbable, Losos rend compte de ce qui accrédite cette thèse ou au contraire la réfute. Des îles Galapagos, aux champs expérimentaux de la plus longue expérience au monde encore en cours, on se trimballe avec notre sympathique guide qui, lorsqu’il ne rédige pas des articles pointus pour des revues prestigieuses comme Nature, fait œuvre utile en rendant l’aventure de la science accessible au plus grand nombre. Des laboratoires où des milliers de générations d’E. coli explicitent chaque jour un peu plus la nature de processus évolutif aux bassins tropicaux de guppies qui adoptent rapidement les traits qui leur permettront d’échapper au mieux à leurs prédateurs, ce livre fera le bonheur des curieux qui s’intéressent aussi à autre chose qu’aux tristes hommeries.  »