Adolphe

Unique roman achevé de Benjamin Constant, Adolphe (1816) raconte l’inexorable décomposition d’une relation amoureuse : sommé de quitter Ellénore au nom de la carrière à laquelle on le destine, le narrateur ne parvient pas plus à rompre qu’à aimer. Les intermittences de ce cœur indécis précipiteront la catastrophe finale. Mais, dans cette tragédie de l’impuissance, l’amante délaissée ne sera pas la seule victime. Car Adolphe est aussi le récit d’une impossible révolte : celle d’un homme broyé par la société. Chef-d’œuvre du roman d’analyse selon certains, témoignage sur le bouleversement des vies sous le Directoire et l’Empire pour d’autres, ce roman est d’abord, comme le suggère Constant, une fable poignante sur notre condition, une « histoire vraie de la misère du cœur humain ».

Benjamin Constant (1767-1830), après avoir rencontré Germaine de Staël, devient à Paris l’un des personnages les plus écoutés des milieux libéraux. Contraint à l’exil après 1802, il s’attelle à un énorme ouvrage en cinq volumes, De la religion considérée dans sa source, ses formes et son développement, qui paraîtra de 1824 à 1831. En 1806, il compose un récit psychologique, Adolphe, qui ne paraît que dix ans plus tard. Écrit, dit-on, en quinze jours, ce texte a pris sa place parmi les chefs-d’œuvre du roman français.