Bel âge : fragments d'Histoire de ma vie (Le)

"Le bel âge" : quand le vieux Casanova songe à sa jeunesse, c'est en ces termes.
L'expression est mélancolique, mais non le récit. L'Histoire de ma vie n'embaume pas les jeunes années : elle en restitue la fraîcheur. Casanova évoque ses fredaines sans regret ni jugement. "Ce sont des folies de jeunesse. Vous verrez que j'en ris, et si vous êtes bon, vous en rirez avec moi." L'Histoire de ma vie a connu bien des mésaventures éditoriales. Le manuscrit autographe est désormais conservé à la Bibliothèque nationale de France, et la Pléiade en prépare une édition intégrale.
De cette édition Le bel âge offre l'avant- goût. On y suit le chemin qui mène de Bettine à Henriette en passant par Lucie et Christine, sans compter celles dont le nom s'est perdu, et de Venise à Padoue, à la Calabre, à Constantinople, où "le vêtement oriental ne dérobe rien à la cupidité", et à Paris, qui est une fête. Au Palais-Royal, à l'Opéra, au bordel ou à la Cour, Giacomo est vénitien comme l'Usbek de Montesquieu était persan ; il s'étonne de tout, et sa candeur madrée (ou est-ce une hardiesse candide ?) fait merveille.
Mme de Pompadour se retire "pour rire tout à son aise". Mais bientôt l'horizon s'obscurcit. Trop de libertinage impatiente Venise. Messer Grande, le chef de la police, met la main sur "l'infracteur" et l'emprisonne "sous les Plombs", où il passera quinze mois avant de réussir une évasion d'anthologie : étonnante aventure, récit haletant. Casanova a trente et un ans. Il s'exile. Le bel âge prend fin.
Introductions : "Un écrivain", par Michel Delon ; "Un autographe", par Gérard Lahouati ; "Des éditeurs", par Marie-Françoise Luna. Textes établis et annotés par Gérard Lahouati et Marie- Françoise Luna, avec la collaboration de Furio Luccichenti et Helmut Watzlawick.

Giacomo Casanova dit Jean-Jacques Casanova de Seingalt, nom de plume sous lequel il publia un livre de mémoires écrit en français, Histoire de ma vie.Tour à tour militaire, diplomate, espion et bibliothécaire, il parcourut l'Europe, séjournant en particulier en Bohème, en Russie et en France, où il se réfugia après une évasion spectaculaire de la prison de Venise. Aventurier, il collectionna les conquêtes et les emplois ; écrivain, il laisse une oeuvre de mémorialiste unique qui éclaire la vie intellectuelle et sociale de l'Europe prérévolutionnaire.

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