Émile Zola est l'un des romanciers français les plus universellement connus, l'un des plus publiés et traduits dans le monde entier. Son oeuvre principale reste la fresque romanesque des Rougon-Macquart, mais il écrivit plus d'une centaine de contes, dont les Contes à Ninon et les Nouveaux contes à Ninon, son amie d'enfance. Anne Brouillard, l'illustratrice, a publié une vingtaine de livres depuis son premier album, Les trois chats. Ses ouvrages ont été, depuis, traduits dans plusieurs pays et couronnés par la Foire internationale du livre pour enfants de Bologne, par la Biennale d'illustration de Bratislava et par le prix Maeterlinck.

Une des grandes grèves du siècle dernier racontée par un journaliste de génie qui en a fait un réquisitoire, un formidable «J'accuse» contre le capital, le roman de la lutte des classes et de la misère ouvrière. Un livre de nuit, de violence et de sang, mais qui débouche sur l'espoir d'un monde nouveau lorsque le héros, Étienne Lantier, quittant la mine «en soldat raisonneur de la révolution», sent naître autour de lui une «armée noire, vengeresse... dont la germination allait bientôt faire éclater la terre».

Germinal marque l'éveil du monde du travail à la conscience de ses droits et c'est au cri sans cesse repris de «Germinal ! Germinal !» que la délégation des mineurs de Denain accompagna le convoi funèbre de Zola à travers les rues de Paris.