Sous le Second Empire, au temps héroïque des chemins de fer, un vieux demi-solde ivrogne et fou et un jeune «chevalier du chaudron» (un mécanicien) se livrent une lutte acharnée. Le premier hait l'invasion ferroviaire et industrielle. Le second a la passion du progrès. Une tragique histoire d'amour traverse ce récit de l'homérique bataille où s'affrontent le passé et l'avenir.
Un roman grouillant de vie par l'auteur de La Billebaude.