Quatre mille marches

Romancière avant tout, Ying Chen a tout de même rédigé, au fil des ans, des textes dans lesquels elle tente de réfléchir simplement, modestement, en adoptant le mode de l’interrogation, du souvenir et de la lettre familière plutôt que celui de l’analyse ou de la théorie, à ce que sont pour elle — et peut-être pour ses lecteurs — la portée et la signification de son art, le sens de son itinéraire personnel de femme, d’exilée et d’écrivain, ou la place de la littérature dans le monde éclaté d’aujourd’hui. Il en résulte une série d’essais brefs, écrits dans une prose aussi sobre que directe, qui constituent d’une certaine manière l’accompagnement ou l’écho méditatif de cette parole qui se fait entendre dans ses romans et à travers la voix des personnages auxquels elle a donné vie. Le livre s’ouvre par les carnets que Ying Chen a rédigés en 1999, lors d’un voyage qui, dix ans après son premier départ, la ramène dans son pays natal, la Chine, où elle reprend contact avec les êtres et les lieux de sa jeunesse et mesure tout ce qui maintenant l’éloigne d’eux et en même temps l’y attache par des liens inaperçus jusqu’alors. Suivent une douzaine d’essais composés entre 1994 et 2003, où quelques thèmes se dégagent avec une force particulière : l’exil, bien sûr, l’amour des langues, le refus de l’enfermement ethnique ou national, et surtout une conception de la littérature toute centrée sur la quête d’une vérité essentiellement singulière, unique, irréductible à quelque autre discours que ce soit. « Si la littérature doit avoir un sens, écrit-elle, c’est de cultiver une vision du monde microscopique, de transformer si possible les dialogues des cultures en dialogues des individus, sinon en monologues. »

Ying Chen est née à Shanghai en 1961. Elle s’est installée à Montréal en 1989. Son roman L’Ingratitude, en lice pour le Femina 1995, a obtenu cette même année le Prix Québec-Paris, et en 1996 le Grand Prix des lectrices de Elle Québec.Elle a écrit plusieurs autres romans, dont Immobile (1998), Le Champ dans la mer (2002), Querelle d’un squelette avec son double (2003) et Le Mangeur (2006).