Mardi : et le voyage qui l'y mena

Un marin s'échoue sur l'archipel de Mardi, tombe amoureux d'une jeune fille, qui disparaît.
Tempêtes, naufrages, enlèvements, poursuites, vengeances. Ce "pur roman d'aventures polynésiennes" se change bientôt en un roman satirique et allégorique, politique et philosophique. Une absence totale de dénouement laisse tous les mystères entiers. Méditation romanesque sur le pouvoir, réflexion sur la stabilité et le changement: c'est déjà le grand style de Melville - il n'y aurait pas de Moby Dick sans Mardi - qui mêle le concret et l'abstrait, le lyrique et le mythologique, l'exotisme et la passion.

Herman Melville est né en 1819 à New York dans une famille d'origine anglaise et hollandaise. À 19 ans, laissant son métier d'instituteur, il fit comme matelot la traversée de l'Océan jusqu'à Liverpool, puis s'embarqua sur une baleinière des mers du Sud. Il ne perdit jamais contact avec les marins. Les voyages divers fourniront à Melville la partie essentielle de son œuvre autobiographique, Typee, Omoo, Redburn, Mardi, La Vareuse blanche. En 1850, réfugié dans sa ferme solitaire, il écrit Moby Dick qui lui apportera la gloire posthume après la Première Guerre mondiale. Quelque temps avant de mourir il complète le manuscrit de Billy Budd, gabier de misaine qui sera publié en 1924. Il meurt à New York en 1891.