Est-il vivant ou est-il mort et autres nouvelles

«On ne peut que regretter que le succès des Aventures d'Huckleberry Finn et des Aventures de Tom Sawyer ait laissé croire que Mark Twain est un écrivain pour les enfants et fait oublier la plus grande partie de son oeuvre. Or c'est bien la publication d'une nouvelle, La célèbre grenouille sauteuse de Calaveras, en 1865, qui l'a fait connaître du grand public. Il a introduit dans la littérature américaine, jusqu'alors dominée par les écrivains de la Nouvelle-Angleterre, un accent nouveau et y a fait entrer l'Ouest, ses paysages, la rudesse de ses moeurs, son esprit d'aventure et son langage imagé et direct. Ses histoires humoristiques, et parfois acides, le classent aux côtés des plus grands écrivains.»
Julie Pujos.

Comme August, son narrateur de seize ans, Mark Twain (1835-1910) avait été apprenti imprimeur dans sa jeunesse.
Pour cet ultime roman, auquel il a consacré les douze dernières années de sa vie - en le recommençant pas moins de trois fois -, l'auteur des Aventures de Tom Sawoyer et de Huckleberry Finn avait le désir d'écrire avec une totale liberté. Il voulait montrer - sans se soucier des préjugés, des opinions ou des croyances d'autrui - ce qui constituait selon lui le fond de l'âme humaine. Twain était un conteur, un humoriste, mais aussi un pamphlétaire de génie.
Dans N° 44, le Mystérieux Étranger, il pousse l'art du roman au maximum de ses possibilités, alliant la puissance d'imagination des grands récits fondateurs aux audaces stylistiques les plus modernes. Il évoquait l'écriture de ce livre comme un " luxe inimaginable ", une " ivresse intellectuelle ". Liberté coupable : après sa mort, c'est un montage de bric et de broc considérablement expurgé qui sera publié.
Resté inédit aux États-Unis jusqu'en 1969, ce chef-d'oeuvre paraît en France pour la première fois tel que Mark Twain l'avait écrit.