Peu de personnes se souviennent aujourd'hui que le Conseil des arts de Montréal, institution pionnière en son genre au Canada, a été fondé en 1956 par le maire Jean Drapeau.
Ouvrage historique, Le Conseil des arts de Montréal, 50 ans au service de la communauté artistique montréalaise se présente à la fois comme chronique de la création et de l'évolution d'un organisme administratif municipal consacré au soutien des arts, et comme mémoire du parcours culturel que la société québécoise et ses compagnies artistiques ont franchi depuis la deuxième mi-temps du XXe siècle.
Décrivant les origines et les rouages de fonctionnement de celui qu'on appelait, il y a plus de 50 ans, Conseil des arts de la région métropolitaine de Montréal, ce livre nous renseigne sur le travail accompli par celles et ceux qui ont composé ce Conseil ou qui l'ont servi au quotidien. Soigneusement documenté, il constitue un outil de référence inédit au sujet de son financement, de ses politiques d'attribution, de ses programmes de subventions ainsi que des prix dont il fut l'instigateur.
À juste titre, comme l'affirme son actuelle présidente, Louise Roy : « L'histoire du Conseil des arts de Montréal est fascinante à plus d'un égard parce qu'elle est, depuis 50 ans, liée à celle de Montréal, de ses élus, de ses dirigeants et de ses artistes ».